从历代明师的拳法理论可知，先师们创造的太极拳是“以形取意，以意象形”。例如陈氏拳的“懒扎衣”一势，在拳的含义上就是形容从前人穿长袍．在遇敌时把衣襟撩起塞在腰带上，表示从容不迫迎敌。再如”六封四闭”一势的含义是上、下、左、右、前、后都封住门为六封；四闭．即闭住东、西、南、北四方．使敌无隙可乘之意。这些拳势既形象又内含技击之意，并通过眼法的运动．体现拳法的神韵。“形随意转，意自形生”。形神合一，内外合一．乃是太极拳之精髓。故明师们日：“太极拳以外练形体．内练意气神而为道，为养生、技击、艺术观赏之术也。”

拳法如人．主要表现在两个方面：一为人体形质．一为意气神。从人的一面来说，人若失去意气神，便无生命运动的活力：即使是一个有生命活力的人．由于形体上的完整和残缺、意气神的强盛与衰弱的区别，也不一定就是身心健康完美的人，必须是形体完整、意气神充足者，方能称之为身心健康完美之人。拳法层次的高与低、至善与否．与人的道理是一样的，亦必须是规范的拳架外形、劲力素质与意气神兼具方称上佳。所以明师论拳，说“拳必有神、精、意、气、劲．五者阙一，不为成拳也”。
考察拳学．综合而言，不出乎形质与内在神韵两大类。
何谓拳法的形质呢7形是手眼身步法、步型组合成的拳势在运动中体现出的特有动态规律。质是拳法攻防动作中体现出的踢、打、摔、拿的技术内容、具体规范和要求，是手眼身步法、步型等形态变化的集中体现。
有质便有形．形是质的表相．质是形的内核．故形与质一体．统称为形质。自然界的物象、形状千变万化，看似各不相同，而实际有其分类及总的规律可以考求。拳法的形质也是如此。
拳法与自然的形态虽然千变万化，然而归纳起来．不外乎如下特征：方、圆、直、曲、精、细、长、短等。拳法的外形就是源自以上自然形状几大特征组合变化而成各招各势，只是有的拳势简单、有的拳势复杂；简单的一二势组合．复杂的四五势或七八势互成。
拳法的形质如同大地的形质，形易见而质难辨。只要训练得法．掌握拳法之形不难，难的是掌握形中之质，即拳法攻防动作中所体现出的踢、打、摔、拿的技术内容、具体规范和要求。
怎样才能使手眼身步法、步型及各种不同劲法达到变化巧妙呢？
一，练好四功。兼学拳架。
哪四功呢？即腿功、腰功、臂功、桩功。这四功是练习技击技术内容，达到具体规范和要求的必然基础。拳家们常说“打拳不遛腿，到老冒失鬼；练拳不活腰，终究艺不高“；“未习打．先练桩”，“桩要站、鼎要拿，劲力稳固托泰山”(鼎功就是臂功)。基本功是初学拳法者的入门之艺。太极拳是内外合一的运动，它不仅需要人体各个关节、各大肌群、肌腱、韧带具有灵活性、柔韧性和劲九还需要内脏器官的协调配合。基本功练习不仅能使初学者较快地提高这些身体素质．而且为以后较好地掌握拳法动作、进一步提高动作质量打下坚实的专项基础。
二．明路线、守规矩。
太极拳法变化多．复杂的动作更是极富变化。故学拳时，一定要将拳势路线的来龙去脉搞清楚，对拳架的高低和到位与否暂时可不必在意。当弄清楚和记住拳势的来往路线后，就要进一步追求拳势的工整、准确，这叫守规矩，合规矩。
三，讲攻防，重含义。
太极拳主要以攻防动作为素材．以技击术为基本内容。初学时将复杂的攻防动作先分解再完整练习．是太极拳的特色练习方法。练习中均要求“轻柔练习、注重技击意识”，重点突出攻防含义和培养攻防意识。而快打重击．既不符合太极拳的行云流水的风格，又极易破坏技术成型效果．难以建立正确的动力定型．这类练法，有教学经验的拳家视为不妥。
四．重技法，重形神。
学会拳架，懂得每一拳势的攻防含义，并不意味着能自然地将拳法的“手眼身步法，精神气力功”协调完整起来。学拳者在独立演练拳法时要表现出这种”协调完整”，需要多观察老师或功夫好过自己的拳友，要多向他们请教，在练习的不同阶段有侧重地兼顾练习．逐渐进人技法熟练、形神兼备的境界。