“户枢不蠹”这句古代的名言，远在《吕氏春秋》就有记载，它在我国人民中广为流传，说明我国人民很早就懂得了“运动”有增强体质防治疾病的作用。我国古代的史学家陈寿在《三国志·魏书·华陀传》中，记载了、华陀所创的《五禽戏》，就是摹仿虎、鹿、熊、猿、鸟的动作用来活动关节，以防病延年。
　　我国古代道家的“静坐”、“导引”之术，均为养生疗病之道。《素问·异法方宜论》说:“其民食杂而不劳，故其病多痿厥寒热，其治宜导引按跻。”《素问·上古天真论》又说:“恬憺虚无，真气从之，精神内守，病安从来。”这都充分说明“运动”和“清静”各从不同的角度养生，达到强身疗病的生理效应。
　　自古迄今，养生疗病之术，种类颇多，各有特色。而太极拳则是总结了前人各种养生之术的精华，结合阴阳之理，把运动熔于清静之中，把静优于运动之内。这种动与静的巧妙结合，产生了内气催外形、思维与动作、快与慢、开与放、分与合等动作意气的相互协调。从而在思想上得以安逸，从形体器官上得以锻炼，元气得生、宗气得充、精气得保、身体强壮。
　　(一)太极拳的健身作用
　　1、改善神经系统的抑制过程，消除病灶反馈性影响。神经系统的作用，是调节全身各器官功能活动、保持人体内部的完整统一，以适应外部环境变化的需要。太极拳中清静用意“意守丹田”，乃为静功养身之术。这种静功，可以增加自我意念的控制能力，从而产生阻止病因病灶反馈信号机制的传递，起到纠正修复病灶反馈的恶性循环，抑制病情发展，提高健康水平。心静勿虑，意守丹田，是鼓动内气的基础;是产生毅力的条件。毅力是练拳的保证，锻炼持之以恒，就可以从内气到外形协调一致。使气沉于丹田，贯于尾闾，环流周身，从而使脏腑得充，周身得养，精力充沛，有利于病变和精神创伤的修复，有利于病体的恢复和精神的保养，出于它能促进大脑神经细胞的功能完善，使兴奋与抑制过程协调，对精神创伤，神经类疾病，如神经衰弱等，有良好的防治作用。
　　2、增强心脏功能、改善微循环系统，扩大肺活量，提高气体交换能力。血液担负着营养周身各组织器官的作用，然而心脏则是血液运行的动力，毛细血管是微循环物质交换的场所。一个久练拳的人，每分钟心律在60次左右，这种由于久经锻炼而得来的心律减慢，延缓下心脏舒张期，使心肌得以充分休整，促使心肌收缩力加强，输出最增加，提高了心脏的工作能力。
　　持久锻炼，内气得以流通，周身放松，使微循环功能加强，有利于毛细血管内外的物质交换，促进组织对氧的利用率，减少肌酸的蓄积，减轮疲劳，益于疾病的恢复，特别是对慢性冠心病、高血脂症、动脉硬化症都有较好的防治作用。