大家都知道这么一句老话：“人生三宝精气神”。我们平常也常提到精、气、神。精气神是维持人生命的三大要素。这种说法开始是道家的，后来医家也这么说，最终成为中国人对生命要素的最典型说法。从本质上来说，中国所有的养生活动，都是在养精、养气、养神。

中国人认为，精是维持生命的基本物质，气是维持生命的物质能量，神是生命的主宰和生命活力的体现。这三者密不可分，精足了气就旺，气旺了神也就旺了，他们相互影响，相互滋生。

精是生命的基础

什么是精？我们先看这个字。它是“米”字旁加一个“青”字，“青”代表读音，“米”就代表了意思，表明“精”代表了一种米。什么米呢？它最早的意思是指一种精细的米，对应的词是“粗”。

那么在人体上，这个“精”指什么呢？就是指非常精微的、维持人生命活力的一种基本物质。它不仅包括血液和精液这样的东西，还包括我们吃进去的粮食。有一个词语叫做“水谷精微”，就是说我们吃的粮食和喝的水里面都有一种营养成分，者也可以叫做“精”。所以这个“精”是广义的。

狭义的“精”，是指维持人的最基本活力的一种物质，主管生殖生育和人的生长发育，我们把它叫做“肾精”，就是中医讲的五脏中肾脏所藏的这个精。我们重点来看这个狭义的精。

中医以及道家，都认为精是最重要的也是最基本的一件法宝。人一生下来精就开始旺盛了。就像前面讲到的，婴儿阶段是精气最足的阶段。随着身体的生长发育，精气也开始生长了。到了女子14岁、男子16岁的时候，精气非常充盈之后就带来一个东西，叫“天癸”，有了这个物质就可以生育了。随着年龄的增大，到了女子49岁、男子64岁时，天癸基本就尽了。中医还说，一般人到了50岁左右的时候，肾气开始衰了，五脏之气也就跟着衰了，衰退的最大表现就是肾精的衰少。

所以，古人特别重视养精，可以说养精是养生的基础。

气是生命的能量

气是什么呢？我们可以先看它甲骨文的写法。它实际上就像三横，代表的是空中的云气、雾气、露气，就是外在的那些气体。后来这个字的下面又写着个“火”字，再后来又写个“米”字。“气”字下面带个“米”，说明气和精一样，也是一种物质。可是，还有一点区别，精基本上偏向于液体的，而气呢，当然就是气体。

气在人身上是非常重要的。《黄帝内经》中这个气字就出现了三千多次，而中国人说话几乎都离不开一个气字。有一句话叫“人活一口气”，一个人高兴了叫喜气洋洋，发怒了叫怒气冲天，很健康叫神气十足，如果死了呢，那叫断气了。庄子就说过，“通天下一气耳”，就是天地之间包括万事万物，当然也包括人，就是一个气字，除了气没别的了。

气，是生命的一种能量，也是一种物质，还是一种功能。所以有人说，气是物质、信息、能量的三位一体。当然，更偏向能量。在精气神里，气实际上起到中介的作用。就是说，练了精可以化成气，练了气可以化成神，气就是一个桥梁，精里面有气，神里面也有气。

中医认为气有五大作用：第一是推动，也就是说，人的血液、精液这些东西是由气来推动的，没有气，生命活动就会静止。第二是温煦，有了气，人体就温暖了。第三是防御，气可以抵御外在邪气。第四是乳养，也就是营养，有一种气叫营气，在血管里面，可以营养血液。第五是气化，气可以变化，精变成气，气变成神，血跟气之间也是可以变化的，叫做“气为血之帅，血为气之母”。气是血的统帅，血又是气的载体，像母亲一样。

中医讲的气主要有六大类。

第一类叫元气。这是生命的一种原动力，主要藏于肾，它是先天之气，所以又叫真气，是父母的精气相合而成的，来源于遗传。这种气是维持生命的最基本物质，也是一种能量。

第二类叫宗气。由后天之气相合而成。后天之气包括呼吸之气和水谷之气，也就是我们呼吸自然界的这种清气，再加上吃进去的那些营养成分。宗气主要聚居在两乳中间，因为这个地方是藏气的，所以又叫气海。

第三类叫营气。主要流动在血管中，起到营养的作用。

第四类叫卫气。流动在血管以外，抵御外邪，保卫人的肌体，相当于站岗放哨的。

第五类叫脏腑之气。中医讲五脏六腑，不是从形体上说的，而主要是从功能上说的。实际上讲五脏六腑的功能，就是五脏之气，有心气、肺气、脾气、肝气、肾气。这个脏腑气呢，又分阴气和阳气，比如说肾气，有肾阴、肾阳。

第六类叫经络之气。就是气的通道。

所以中医实际上离不开一个“气”字。养气是养生的关键。古代有一种吐纳之法，也叫调气、行气、食气等，主要是锻炼呼吸。古人认为通过吐纳锻炼，可以吸纳天地精气。1973年出土的长沙马王堆帛书中有一部书叫《却谷食气》，专讲养生，介绍了食气的具体方法。后世道教也有“食气者神明而寿”的说法，认为练习吐纳之法，可以延年益寿。

神是生命的主宰

什么叫神？我们看一看“神”这个字，是“示”字旁加一个“申请”的“申”。“申”既表示读音又表示意思。这个“申”字就表示雷电，中间那一竖如果一弯一勾，就是一个“电”字。所以“申”最早是指打雷闪电。它快速而迅猛，体现了力量和速度。

那么人体上的这个神是什么呢？它是指人体的一种活力，是主宰人的一种最基本的东西。广义的神指代的范围很广，比如说这个人神采奕奕；狭义的神是指人的精神意识和思维活动，即通常所说的精神，是中医所说的神、魂、魄、意、志德综合反应。

我们说人修炼锻炼，就古代传下来的这些方法而言，与其说是气功还不如说是神功，因为气都是由这个神来统领的。这种精神的、意识的东西，按照中医的说法，主要藏于心，即心藏神，“心神”一词就是这么来的。心是主神明的，也就是说心是主意识思维活动的。所以从某种意义上说，养神就是要调心。

精气神三者是有机联系、相辅相成的。当然养精、养气、养神三者是不可分离的。总而言之，养精是基础，养气是关键，养神是统领。养生的目的，其实就是要达到精满、气足、神旺的境界。