运动解剖学视角下对“沉肩坠肘”的解析
要充分理解和掌握“沉肩坠肘”关键是要明确“肩部如何松沉”和“肘尖怎样下垂”。人体解剖学对肩部的结构解释为：肩是由胸锁关节、肩锁关节、肩关节三部分构成。其中，胸锁关节是由胸骨的锁切迹与锁骨的胸骨端构成；肩锁关节是由肩胛骨的肩峰与锁骨的肩峰端构成，属微动关节；肩关节是由肱骨头与肩胛骨的关节盂构成，肩关节是人体活动范围最大、最灵活的关节。由此，我们认为“沉肩”应理解为练习时肱骨头与肩胛骨的关节盂要放松、下沉，并有意识地使两肩向外引伸。使整个肩部关节在向外引伸力的作用下，背部肩胛骨横向拉开，整体下沉。
运动生物力学视角下对“沉肩坠肘”的解析
“沉肩坠肘”在运动力学向外引伸，还应配合胸背撑开、肩胛横撑的相合之力。否则在运动中肩关节与肱骨在连通上会出现了断劲，肩与臂的整体连通、力的传导不协调，不能生成节节贯串，肩臂接牢，生根的感觉。要做到肩与臂接牢，形成肩部关节的“根节催”的劲力，此外“向外引伸”的内涵应理解为“胸背撑开、肩胛向外横撑并有相合之力”。由于肩部关节有意识地放松、下沉，锁骨(肩峰端)向两侧、斜下横拉下沉，肩峰端横拉下沉，势必挤压肩胛骨的肩峰，使肩胛骨下沉；在撑开胸背的同时，应有意识地把两肩胛骨向外、向两侧横向撑开，这样既做到了沉肩又可使两肩、胸背的横撑面增大，便于蓄力与发劲，从而使胸锁关节与肩锁关节达到了很好的连通，起到了“肩催”的效果。

在教学和练习前要注意肘关节在螺旋滚撑力的作用下完成“肘窝拧裹向上、肘尖下垂”，才能更好地完成“坠肘”动作，做到肘与肩部之间的连通放长(肘尖在拧裹滚撑力配合下有重物下坠的感觉)。运动时，肘关节屈，在螺旋滚撑力的作用下，使大臂外旋、小臂内旋保持肘窝向上、肘尖向下(肘尖有重物下坠的感觉)，用此方法把肘窝抻开，手臂成螺旋拧裹、滚撑之势。运动时，两臂要保持弧形，不可过份弯曲(一般指小于90°与伸直(指达到或接近180°。由于大臂外旋使肩关节的肱骨头有一个向上、向外的拧撑力，肩关节所附着的韧带被拉长，使肩胛骨的关节盂被向前下牵拉；恰与肩胛下沉、横撑相合之力正好吻合，此时要做到“腋下虚空”，形成“肩窝吐气”之象，达到撑开肩窝、沉肩状态；从而使胸锁关节、肩锁关节和肩关节在肘关节窝保持向上的状态下与手臂完成连通，达到肢体连通放长，形成“肩催和肘催”。
对“沉肩坠肘”的传统解析
“沉肩坠肘”又称“沉肩垂肘”。“沉肩”的涵义为：练习时肩部关节放松、下沉。在胸背撑开的同时，应有意识地使两肩胛骨向外横撑并有相合之力。“坠肘”的定义是指“肘尖下垂，不可外翻”。“沉肩坠肘”即为：胸背撑开、肩胛横撑相合，肘窝拧裹向上、肘尖下垂。
“沉肩坠肘”在完成动作中具有相当重要的作用。肩部的松沉和旋转活动，能起到舒展肩部韧带、肌肉并牵引背部两侧肌肉形成气贴脊背的作用。能松肩，才能沉肩，初练拳时应从全身“放松上着想，对肩关节也从放松上着想。练拳日久后懂得虚实的变换。对肩关节也要从沉肩着想，使内劲由松柔趋于沉着，手臂极为轻灵圓活，但又极为柔软沉重。这样手臂就会逐渐加强“刚柔内含”、“似松非松”、富有弹性和韧性的棚劲。棚劲的质量越高，推手时发挥粘走相生的作用越大，就容易用肘部和手掌去牵动对方的重心，在引进化劲时也不致被对方压扁，成为引进落实，使自身处于不利地位，而是充分发挥引进落空的作用。
此外，沉肩坠肘也可使手臂在伸缩旋转中加大力量，只有在沉肩垂肘的前提下，才能加强“坐腕”的作用。沉肩垂肘也能帮助“含胸拔背”的自然形成，能“含胸拔背”才能“气沉丹田”。

结 论
在全面剖析“沉肩坠肘”动作的传统解析内容与方法的基础上，运用^体解剖学与运动生物力学的理论知识，对“沉肩坠肘”进行了更深层次的解释与研究。研究和实践均表明，“沉肩坠肘”动作要领：指练习时肩部关节放松、下沉，胸背撑开，并有意识地使两肩胛骨向外横撑有相合之力，在保持肘窝拧裹向上的同时，肘尖下垂，不可外翻。这样才能更好地完成肩与臂的连通，同时结合坐腕撑掌使整个手臂形成放长，使肢体逐渐形成弹性，进而生成棚劲。
练习太极拳要求做到周身一动，务要轻灵，肢体贯穿，气宜鼓荡，神宜内敛，意力不凸不凹，圓活自如。要想达到上述要求，在习练太极拳达到健身目地的同时，还要深度研习太极拳理论知识与实践能力，这样我们才能更好理解掌握太极拳这项运动